Al twaalf eeuwen lang worden in Deventer boeken geschreven, overgeschreven, gedrukt, (voor)gelezen, gekocht en verkocht. De geschiedenis van Deventer Boekenstad: van de bijbel als bestseller tot de grootste boekenmarkt van Europa.

Deventer is van oudsher een kennisstad waar wetenschap een grote rol speelt. Via de Latijnse school, het Athenaeum Illustre en de Athenaeumbibliotheek bereikten de nieuwste inzichten de stad. Tegenwoordig is veel informatie beschikbaar via internet, maar eeuwenlang was kennis vooral te vinden in boeken.

Sprookjes, legenden en fabels zijn eeuwenoud. Ze worden van generatie op generatie doorverteld bij het haardvuur. Pas later werden ze opgeschreven. Deze verhalen zijn nog steeds populair, niet alleen door boeken maar ook door (teken)films, tv-series en stripverhalen.

Boeken geven ruimte aan ideeën van schrijvers. Soms zijn dat ideeën die anderen als gevaarlijk, ongewenst of verkeerd bestempelen uit angst voor de uitwerking ervan. Door de eeuwen heen werden (en worden!) boeken met verboden ideeën verbannen, verboden, beklad of zelfs verbrand, zoals de fabels van Aesopus en de werken van Erasmus.

Boeken over gezondheid en het menselijk lichaam zijn van alle tijden. In de middeleeuwen waren boeken over de medicinale werking van kruiden en planten gewild. In de loop der eeuwen nam de kennis over de bouw van het lichaam en de werking van medicijnen sterk toe. Met de ontwikkeling van de wetenschap en techniek verschenen er steeds meer medische boeken en groeide de behoefte om het menselijk lichaam in kaart te brengen.

In vroegere tijden verkenden ontdekkingsreizigers nieuwe gebieden en werden nieuwe werelddelen ontdekt. De wereld werd groter met atlassen en kaarten van de Nieuwe Wereld. Boeken over verre steden, werelddelen en reizen zijn nog steeds erg populair. Met een boek ga je op ontdekkingstocht en reis je door de wereld, zelfs zonder dat je de landsgrenzen daadwerkelijk oversteekt.

Literatuur van wereldniveau wordt over de hele wereld gelezen. Klassiekers raakten niet alleen lezers uit hun eigen tijd, maar hebben eeuwen later nog steeds impact. Door de universele en tijdloze thematiek zijn werken als Ilias, Aeneis en Hamlet na honderden jaren nog steeds populair bij een wereldwijd publiek.

Een gedeelte van de collectie van de Athenaeumbibliotheek is gedigitaliseerd en te raadplegen op Athenaeumcollecties. De gedigitaliseerde werken zijn onderverdeeld in handschriften, drukken, atlassen en kaarten, Overijsselse oude kinderboeken en archieven van  Deventer letterkundigen.