In november 2017 richtte Zuzana Valinova en haar partner Joop Menting Stichting Jongerennet op, de voorloper van Stichting Vangnet. Zuzana had een aantal jaren als teamleider gewerkt bij Vluchtelingenwerk en hield zich onder meer bezig gezinshereniging. Zij merkte dat er met name voor de Eritrese minderjarige jongeren te weinig begeleiding en toezicht was. "De jongeren hadden een veilige en vertrouwde omgeving nodig, die zo dicht mogelijk bij een familieleven kwam, door samen dingen te doen en een groepsgevoel te kweken", legt Zuzana uit. "De jongeren gaven het zelf aan: ze hadden behoefte aan een thuishonk."  

Naamsverandering

In 2022 werd er besloten om het aanbod breder te trekken en werd de naam veranderd in Stichting Vangnet. Vanaf dat moment worden er ook andere nationaliteiten ondersteund en naast jongeren worden nu ook ouders en gezinnen geholpen. Mensen met of zonder status, inburgeringsplichtig of niet. Toch zijn de Eritreeërs nog steeds in de meerderheid (70% vs 30%).

De Stichting heeft sinds 2018 een AMBI-status met drie bestuursleden, van wie een Eritrees is. Eind 2021 verhuisde de stichting van de van Heetestraat naar de Bierstraat en midden 2022 naar de Spithovenstraat. "In de zomer van 2026 staat een nieuwe verhuizing in de planning; naar nieuwe ruime locatie met veel mogelijkheden", aldus Zuzana.

Breed aanbod

Vangnet vormt de schakel tussen de ouders en de jongeren. "Ouders doen vaak vanuit een gezagspositie een te groot beroep op hun kinderen. Soms zijn die kinderen niet ouder dan zes, zeven jaar. Wij begeleiden ze om zelfredzamer te worden en hun ouders minder afhankelijk van ze te maken, zodat de ouders zelf ook meer gaan meedoen in de maatschappij."

Inmiddels ondersteunt de stichting zo'n 350 mensen met een ruim aanbod aan activiteiten. "Zo'n 100 mensen komen puur voor de taal. Maar we doen veel meer, zoals sportactiviteiten, kaarten, biljarten, begeleidingstrajecten en een spreekuur voor het behandelen van gerichte vragen op verschillende leefgebieden. Het gaat om alles wat met het welzijn van de mensen te maken heeft."

Vangnet heeft betaalde krachten, maar draait ook voor een groot deel op vrijwilligers en stagiaires (pabo-mbo 4 klassenassistenten en hbo-mbo 4 pedagogisch en sociaal werk). Bovendien worden Eritrese jongeren en andere jongeren met een vluchtelingenachtergrond die een mbo-opleiding volgen, ingezet als tolk bij een begeleidingstraject. Ook is er een intensieve samenwerking met de gemeente en de partners in de stad. "Wat we zelf niet aankunnen, verwijzen we door naar andere instanties."